Cette famille regroupe des espèces de forme et de taille très variables mais forment un groupe monophylétique (Zhang et al., 2011). Ils sont caractérisés par : une tête qui n'est jamais en cône pointu, un sillon fastigial toujours présent, des fémurs postérieurs dont le lobe basal inférieur est plus long que le lobe supérieur. L'organe de Krauss sur le 2ème tergite abdominal est impliqué dans le mécanisme de stridulation des individus ailés (Massa, 2013). Les tegmina sont le plus souvent réduits à des lobes squamiformes, rarement complètement développés. Les téguments sont rugueux ou tuberculés. Pamphagus elephas (photo) est le plus grand Pamphagide de l'Afrique du Nord-Ouest.