Cette vaste famille hétérogène est définie par défaut sur des critères de morphologie externe : apex du fastigium dépourvu de sillon ; lobe basal inférieur du fémur postérieur moins long que le lobe supérieur ; tête non-conique ; nervure médiane des tegmina presque toujours bifurquée.
Eades (2000) propose de se baser sur la structure des genitalia mâle pour définir la famille des Acrididae, en particulier les sclérites internes de l'endophalle.